Renommée pour ses manuscrits de grande valeur Chinguetti était un centre religieux et intellectuel réputé abritant de nombreuses écoles et universités coraniques.

Considérée comme la 7ème ville sainte de l’islam elle attirait surtout les savants et constituait le point de rassemblement des pèlerins du Sahara occidental, en route vers la Mecque.

La réputation de Chinguetti était telle que les Arabes appelaient la Mauritanie « Bilad Chinguit » ou pays de Chinguetti.

La vieille ville, construite en pierres Sèches, abrite encore une mosquée dont le minaret est le monument le plus célèbre de Mauritanie.